La PMD est une maladie psychiatrique relativement fréquente, débutant entre 30 et 40 ans. Qu'elle apparaisse brutalement ou progressivement, elle se manifeste par des dérèglements de l'humeur, évoluant par accès, entrecoupés de périodes plus calmes.

Au cours d'un accès maniaque, le malade parle beaucoup et fait preuve d'une imagination excessive. On assiste chez lui à une fuite constante des idées. Il passe brusquement de l'euphorie à la colère.

Il a perdu tout sens de la retenue et du contrôle de soi. L'insomnie est constamment présente, de même qu'une augmentation de la faim et de la soif.

L'accès mélancolique se manifeste par une importante douleur morale, avec tristesse permanente, perte du goût de la vie et ennui. Le malade n'arrive pas à se concentrer, ni à réfléchir ; il n'a plus de volonté et se sent impuissant, voire découragé. Il n'éprouve plus de sentiments pour ses proches et se désintéresse de tout. Il s'auto-dévalue en permanence et éprouve un fort sentiment de culpabilité. Il perd le sommeil et l'appétit.