La BPCO, une complication parfois précoce du tabagisme

Parmi les complications du tabagisme figure la BPCO, bronchopneumopathie chronique obstructive. Deux erreurs sont fréquemment commises par le public à son sujet :

• penser que ses symptômes, la toux et l'essoufflement, sont banals, voire " normaux " chez le fumeur. FAUX : ils traduisent les premiers signes de lésions pulmonaires pouvant mener vers l'insuffisance respiratoire chronique ;
• penser surtout que les symptômes révélateurs d'une BPCO sont l'apanage des vieux fumeurs. FAUX également... à moins de considérer un individu de 35 ans qui a 20 ans de tabagisme derrière lui comme un vieux fumeur !

En effet, cette étude menée au Canada, à partir d'un échantillon de 34.144 personnes âgées de 35 à 64 ans, s'est intéressée à l'âge de survenue de deux maladies largement imputables au tabac, la BPCO (broncho-pneumopathie chronique obstructive) et les maladies cardiaques, ainsi que d'une maladie moins liée au tabac mais néanmoins plus souvent exprimée chez le fumeur que chez le non-fumeur, la polyarthrite rhumatoïde.

En ce qui concerne la BPCO, c'est dès la quatrième décennie (donc entre 30 et 39 ans) que la proportion de personnes souffrant de cette maladie respiratoire commence à varier en fonction des antécédents d'usage du tabac. Ensuite, cette proportion s'accroît avec la durée du tabagisme, mais aussi en fonction de deux facteurs de vulnérabilité : un commencement précoce du tabagisme, dès l'adolescence et le sexe féminin. Ainsi, à l'âge de 55 ans, plus de 5% des hommes qui fumaient depuis l'adolescence étaient atteints de BPCO, alors qu'ils n'étaient que 4% parmi les sujets de 60 ans ayant commencé à fumer au début de l'âge adulte ; chez les femmes, les proportions sont respectivement de 9 et 7%.

Plus globalement, ce sont 32% des hommes et 41% des femmes ayant commencé à fumer à l'adolescence qui souffraient d'au moins une des trois maladies précitées (BPCO, maladie cardiaque, polyarthrite rhumatoïde). Pour les hommes et les femmes ayant commencé à fumer à l'âge adulte, les proportions respectives sont de 24 et 29%. Et chez ceux et celles n'ayant jamais fumé, les chiffres tombent respectivement à 14 et 17% !