Leucémie, de nouvelles perspectives de traitement

Les leucémies sont des maladies très rares.

À titre d’exemple, la fréquence des leucémies aiguës en France est de 3 par an et par tranche de 100.000 habitants.

En pratique, on ne retrouve pratiquement jamais de cause à une leucémie. En revanche, il est certain que ce n'est pas une maladie héréditaire ni une maladie contagieuse.

Les cellules sanguines sont toutes issues d'un même type de cellules

Les cellules sanguines se répartissent en trois catégories :

• les globules rouges ;

• les globules blancs, de trois types : les polynucléaires (neutrophiles, basophiles, éosinophiles), les monocytes et les lymphocytes ;

• les plaquettes.

Toutes les cellules sanguines proviennent d'une même population de cellules indifférenciées, qu'on appelle les cellules souches hématopoïétiques. En se multipliant, elles vont se différencier et donner naissance d'une part aux cellules de la lignée myéloïde (globules rouges, plaquettes, polynucléaires et monocytes) et d'autre part aux cellules de la lignée lymphoïde (lymphocytes).

Que sont les leucémies ?

Les leucémies sont des cancers des cellules sanguines en formation, qui provoquent des maladies différentes selon le type de lignée cellulaire affectée. Elles proviennent d'un trouble de l'hématopoïèse, c'est-à-dire de la fabrication des cellules sanguines au niveau de la moelle osseuse.

Ces maladies sont caractérisées par un nombre excessif de globules blancs ou leucocytes dans le sang, en raison d'une prolifération anarchique de ces cellules, à différents stades de leur formation dans la moelle osseuse. Au bout d'un certain temps, ces cellules, plus ou moins atypiques, sont en si grand nombre dans la moelle osseuse qu'elles passent dans le sang. Elles peuvent également envahir d'autres organes comme la rate ou les ganglions.

Les différents types de leucémies

On parle de :

• leucémie lymphoïde lorsque ce sont les cellules de la lignée lymphoïde qui sont atteintes, c'est-à-dire les lymphocytes.

• leucémie myéloïde si ce sont les cellules de la lignée myéloïde qui sont touchées, en l'occurrence les polynucléaires .

• leucémie aiguë, caractérisée par la présence de cellules immatures dans le sang

• leucémie chronique, concerne les cellules matures.