Examens

Les questions que pose le médecin peuvent parfois révéler les raisons d'une accélération de la fréquence cardiaque (la prise d'un médicament par exemple).

Il prendra soin, toutefois, de faire un examen physique pour vérifier l'état du cœur.

Il pourra aussi demander des prises de sang, un électrocardiogramme (un test qui consiste à enregistrer l'activité électrique du cœur) au repos et à l'effort, en faisant marcher ou courir le patient sur un tapis roulant.

Le médecin pourra aussi recourir à d'autres tests s'il le juge opportun.

La méthode de Holter consiste à faire un enregistrement ambulatoire continu, pendant 24 heures, de l'activité cardiaque (l'appareil ressemble à un petit baladeur). En actionnant un bouton, le patient informera l'appareil sur les symptômes perçus. Il devra ensuite les noter pour en faire part à son médecin.

L'épreuve d'inclinaison sert à rechercher des variations de pouls et de tension artérielle en plaçant le patient dans différentes positions sur une table à bascule.

De plus, on peut vérifier directement l'activité cardiaque au moyen d'une sonde introduite, sous anesthésie locale, dans le bras ou dans la veine fémorale (au niveau de la cuisse). Cet examen s'appelle l'"exploration électrophysiologique endocavitaire".

En ce qui concerne la tachycardie paroxystique, elle n'est pas toujours facile à identifier et elle doit parfois se faire à l'aide d'un cathéter introduit dans le cœur par des voies telles que les veines pour y mesurer l'activité électrique et tenter de déclencher le stimulus afin de découvrir ce qui provoque ce trouble du rythme.

Traitement

• Sédentarité, consommation d'excitants, stress physiologique, cigarette et autres produits du tabac, alcool et drogues,  Le respect des conseils d'usage permet de régler ou d'améliorer la situation.

• Certains médicaments, le médecin pourra changer la prescription.

• Syndrome de Wolff-Parkinson-White, le médecin suivra le patient pour s'assurer que son état est bien maîtrisé. Il existe plusieurs traitements curatifs possibles, de la simple prescription de médicaments anti-arythmiques (médicaments qui s'opposent aux irrégularités du rythme cardiaque) à l'ablation chirurgicale de la région où se produit le court-circuit, en passant par l'implantation d'un stimulateur cardiaque.

• Tachycardie paroxystique (auriculaire ou ventriculaire), puisque cette maladie survient chez des personnes jeunes chez qui le cœur est le plus souvent sain, ce trouble du rythme est généralement bénin, à l'exception de l'inconfort créé par la crise.

Des médicaments anti-arythmiques peuvent être prescrits pour prévenir les palpitations ou pour les faire avorter dès leur apparition.

Un traitement définitif est maintenant possible grâce à des techniques de fulguration ayant recours à une onde de choc (radiofréquence) ou à l'application de froid (cryothérapie).

Ces méthodes consistent à détruire le site responsable des courts-circuits à l'aide de cathéters introduits à l'intérieur des cavités cardiaques.

• Fibrillation auriculaire, le médecin aura recours à des agents permettant de maîtriser la fréquence cardiaque, tels que les anti-arythmiques. Pour prévenir les embolies, il prescrira aussi fréquemment des anticoagulants.

• Tachycardie ventriculaire :  Outre le traitement classique de l'infarctus du myocarde (voir Pouls lent), le traitement spécifique de la tachycardie ventriculaire qui l'accompagne peut comprendre des médicaments anti-arythmiques, la pose d'un défibrillateur interne capable de donner un choc électrique destiné à arrêter les battements inappropriés, des techniques de fulguration ou, encore, une chirurgie cardiaque.

• Anémie :  Le traitement consiste à corriger la cause sous-jacente. Parmi les causes les plus courantes d'anémie, on trouve la malnutrition, l'insuffisance rénale chronique et les saignements gastro-intestinaux.

• Troubles respiratoires : Le traitement d'un trouble respiratoire réversible réglera le problème de pouls rapide :  Mais s'il s'agit d'une maladie chronique, le patient devra s'adapter à son handicap en modifiant son mode de vie et, avant toute chose, en arrêtant de fumer.

• Glande thyroïde trop active (hyperthyroïdie) et problèmes endocriniens :  Des médicaments (bêtabloquants) seront administrés pour juguler les manifestations cardiaques dues à l'excès de sécrétion d'hormones thyroïdiennes. L'iode radioactif est aussi utilisé pour rendre inactive la portion de la glande thyroïde responsable de cette production exagérée.