La pensée contrefactuelle, ou comment nous manipulons nos souvenirs

" Avec des si, on mettrait Paris en bouteille... ". Cette maxime a traversé le temps parce qu'elle met le doigt sur ce phénomène de pensée contrefactuelle : et si j'avais agi autrement ? Tout aurait peut-être été différent.

• La pensée contrefactuelle peut être négative
• La pensée contrefactuelle peut être positive

Jean-Louis Monestès, dans son livre ' Faire la paix avec son passé ', parle de nos souvenirs toxiques, ceux qui peuvent nous empêcher de vivre. Il explique très bien ce phénomène de la pensée contrefactuelle.

La pensée contrefactuelle peut être négative

' Si j'avais osé dire que je ne voulais pas faire l'amour sans préservatif, je ne serais pas séropositive '. Ou encore : ' Si j'avais dit à tous mes passagers de mettre leur ceinture de sécurité, il n'y en aurait pas un grièvement blessé qui est aujourd'hui handicapé '. La pensée contrefactuelle imagine que les événements auraient pu être positifs. Ils mettent en avant nos erreurs passées. C'est la voie idéale pour cultiver la culpabilité. Penser de cette manière peut nous détruire à petit feu. On ne peut pas changer le passé, et cela ne sert strictement à rien de s'auto flageller mentalement.
La pensée contrefactuelle peut aussi jouer sur un tout autre registre que celui de la culpabilité, celui de la manière de voir le monde : ' Ah, si j'avais joué le bon numéro au loto ! '. On peut le résumer : ' Si j'avais de la chance... '. Quand on ressasse ce type de pensée, on finit par imaginer que le monde entier est notre ennemi, qu'il ne veut pas nous accueillir. Nous chaussons les lunettes de la dépression, de celui qui voit la bouteille à moitié vide.

Mais la pensée contrefactuelle négative peut aussi être utile :
' Ah, si seulement j'avais eu le courage de travailler un peu plus, j'aurais été reçu à mon examen... '. Si c'est ce que vous pensez, il se peut que la prochaine fois, avoir été honnête et réaliste vous poussera à travailler plus et à réussir vos examens.

Article publié par Dr Catherine Solano le 11/05/2009