L'otite est le résultat d'une infection de l'oreille moyenne et de la trompe d'Eustache, petit conduit d'une longueur d'environ 4 cm et dont le diamètre, chez le jeune enfant, est à peine plus gros que celui d'un spaghetti. La trompe d'Eustache relie la gorge aux oreilles. Quand elle se bouche, il se produit une pression douloureuse qui fait bomber le tympan. Vers cinq ou six ans, le diamètre de la trompe d'Eustache s'élargit. Par conséquent, en cas d'infection, l'écoulement du liquide se fait plus facilement. C'est l'une des raisons pour lesquelles moins de 10 % des enfants souffrent d'otites après cet âge. Les otites moyennes, celles dont souffrent surtout les jeunes enfants, sont situées derrière le tympan et se manifestent par une inflammation. Même si elles sont souvent asymptomatiques, elles sont généralement accompagnées des symptômes suivants :

• écoulement blanchâtre et malodorant, si le tympan est perforé ;
• fièvre et douleur, si le tympan n'est pas perforé ;
• diminution de l'ouïe.