Les risques liés à l'obésité ont été largement étudiés. On en sait beaucoup moins sur les bénéfices à attendre d'une perte de poids chez les sujets obèses. Un amaigrissement de 10 % est déjà un bon objectif.
Au-delà d'un certain degré, l'obésité et le surpoids augmentent les risques pour la santé. Sans parler du rejet social que provoque parfois l'obésité, elle engendre de multiples inconvénients : difficulté à trouver des sièges adaptés dans les lieux publics, prix des vêtements, gêne pour monter dans les voitures, etc.
Il est démontré qu'une perte volontaire de poids, même de seulement 5% à 10% du poids corporel, améliore la pression artérielle, les lipides sanguins (graisses) et la glycémie (taux de sucre dans le sang) des personnes obèses. Mais on connaît mal les bénéfices de la perte de poids sur le risque de décès ou de maladies du cœur et des vaisseaux (en particulier sur le risque d'infarctus du myocarde).
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