Migraine et autres maux de tête

Pour soulager la douleur et diminuer le nombre et l'intensité des crises, le médecin peut recourir à différents types de médicaments. Ceux-ci ne peuvent empêcher les phases qui précèdent la douleur (la phase prémonitoire et la phase avec aura), mais ils régulent efficacement l'excitabilité du cerveau et les circuits de la douleur.

Tout d'abord, il y a les triptans. Ces médicaments ont révolutionné le traitement des migraines par leur efficacité, parce qu'ils ont peu d'effets indésirables et qu'ils agissent directement sur la cause de la migraine. Ils peuvent éliminer entre 75 % et 100 % de la douleur en moins de deux heures, ce qui permet au migraineux de retrouver toutes ses capacités pour le restant de la journée. Les triptans sont spécifiques à la migraine, c'est-à-dire qu'ils n'agissent pas sur d'autres types de douleur (mal de dent, otite, fracture, etc.). On évite toutefois de les prescrire aux enfants de moins de 12 ans, car la sécurité et l'efficacité de ce traitement n'ont pas encore été prouvées dans leur cas.

Pour les enfants, certains anti-inflammatoires et analgésiques (vendus sur ordonnance seulement) peuvent être utilisés. Parmi ces anti-inflammatoires, citons l'ibuprofène, le naproxen et l'indométhacine. Ces médicaments agissent sur les prostaglandines, messagers chimiques qui influent sur les signaux de la douleur dans le système nerveux central.

Le traitement de la migraine demande plus de précautions chez les personnes de plus de 40 ans qui souffrent de troubles vasculaires, d'hypertension, de diabète ou d'hypercholestérolémie. Chez ces patients, qui ont souvent des artères malades, certains médicaments spécifiques (comme les triptans) peuvent parfois avoir un effet vasoconstricteur contre-indiqué (contractions des vaisseaux sanguins). Un examen médical minutieux s'impose pour prescrire la bonne catégorie de médicaments.

Lorsque les patients ont plus de quatre crises par mois, ou que leurs crises sont longues, très importantes et difficiles à supporter, on prescrit un traitement de fond préventif, qui a pour propriété de réduire l'excitabilité cérébrale entre les crises, d'espacer les épisodes de migraine, d'en réduire la durée et l'intensité. Parmi les médicaments proposés, citons notamment les bêtabloquants et les antagonistes de la sérotonine. Naturellement, l'utilisation des triptans ou des anti-inflammatoires demeure indiquée pour les périodes de crise.