On trouve cinq types de maux de tête primaires, dont le mal de tête "ordinaire" (médicalement appelé céphalée de tension) et la migraine.

La migraine touche quelque 18 % de la population et trois fois plus de femmes que d'hommes (à cause des fluctuations d'hormones oestrogéniques et des prostaglandines). Dans plus de 90 % des cas, la migraine est chronique, débute à l'adolescence et tend à disparaître naturellement après la cinquantaine, bien qu'on puisse encore en souffrir à 80 ans. Il faut aussi savoir que la migraine peut parfois aussi toucher les enfants. Même si la fréquence de survenue d'une migraine est variable selon les individus et que les périodes de rémission peuvent être très longues, la plupart des migraineux ont de une à six crises par mois. C'est beaucoup, d'autant que la migraine est le type de céphalée le plus douloureux. En effet, une migraine peut rendre malade au point d'empêcher la personne atteinte de poursuivre ses activités normales.

Les 4 étapes d'une migraine :

La migraine se manifeste en quatre étapes (qui ne sont pas toujours toutes ressenties par les migraineux) :

La phase prémonitoire de la migraine (ou prodrome, vécue par 60 % des migraineux)

• fringales sucrées ;
• bâillements répétitifs ;
• fébrilité ;
• très grande fatigue ou, au contraire, insomnie ;
• débute 24 heures avant l'apparition de la douleur.

Migraine : la phase avec aura (touche environ 15 % des gens)

• troubles visuels (zigzags ou halos de couleur, taches brillantes ou noires, diminution de la vision) ;
• picotements à la joue, la langue, les lèvres et/ou la main ;
• difficulté d'expression de la pensée ou d'articulation ;
• manque de force dans les bras ou les jambes ;
• apparaît de cinq minutes à une heure avant la douleur.

Migraine : la phase douloureuse

• douleur de la tête (partout ou en un point bien précis), de modérée à très intense ;
• douleur parfois intolérable au point d'obliger à s'isoler et à ne pas bouger ;
• pulsations (impression d'entendre battre son coeur dans sa tête) ou martèlement (impression de coups dans le crâne) lors d'efforts ou de changement de position ;
• nausées, parfois accompagnées de vomissements ;
• intolérance au bruit, à la lumière ou aux odeurs ;
• peut durer deux heures chez les enfants et adolescents, et de quatre heures à trois jours chez les adultes.

Migraine : la phase "post-ictale" (phase du lendemain, vécue par tous les migraineux, mais à divers degrés d'intensité)

• fatigue ;
• ou, au contraire, impression d'aller beaucoup mieux, de "ressusciter" (très rare).