Méningite

Les causes virales

• Les entérovirus (Echovirus, Coxsakie) sont les principaux responsables de la méningite virale.

• Les virus du groupe herpès (virus herpès 1 et 2, cytomégalovirus, virus d'Epstein-Barr, virus de la varicelle et du zona, virus HHV6) peuvent aussi entraîner une méningite.

• Le VIH (virus du sida) peut être responsable de méningite lors de la primo-infection.

• Le virus des oreillons est moins souvent en cause depuis la généralisation de la vaccination ROR.

Les causes bactériennes

Deux germes bactériens sont essentiellement rencontrés lors de méningite :

• le méningocoque (Neisseria meningitidis)

• le pneumocoque.

Grâce à la vaccination, la méningite à Haemophilus influenzae de type B a quasiment disparu.

• D'autres germes peuvent être en cause comme staphylocoque, streptocoque, colibacille (chez le nourrisson), pseudomonas, listeria, bacille de la tuberculose.

Plus des deux tiers des méningites bactériennes surviennent chez les enfants de moins de 5 ans. La propagation de la maladie est liée à la vie en collectivité (crèche, école).

La méningite à méningocoque est la plus fréquente des méningites bactériennes.

Il existe 3 types de méningocoques, appelés A, B et C. Le méningocoque C est le plus grave car responsable du purpura fulminans. Le germe, présent dans les voies respiratoires des sujets infectés, se transmet par contact direct (toux, éternuement). C'est une maladie très contagieuse, d'autant plus qu'il existe également des "porteurs sains", c'est-à-dire des personnes hébergeant le germe au niveau du pharynx (gorge) sans être malades.

La méningite à pneumocoque fait généralement suite à une infection des cavités internes de l'oreille ou des sinus et parfois des poumons. Le pneumocoque est le principal responsable des méningites bactériennes chez l'enfant de moins de 2 ans.

Rare, la méningite parasitaire peut se voir dans la toxoplasmose, l'amibiase ou la trypanosomiase.

La méningite maligne est secondaire à un cancer (sein, poumon) ayant métastasé.