La méningite : son traitement est toujours une urgence !

· La méningite à pneumocoque

Elle fait souvent suite à une infection de l'oreille ou des sinus, plus rarement des voies respiratoires. Son évolution est souvent très grave. En France, chaque année on recense 500 cas de méningite à pneumocoque. Elle est sans dommage pour 60% des malades, mais un tiers conserve des séquelles importantes (surdité, retard mental, épilepsie, etc.). Dans 15% des cas elle est mortelle et particulièrement dangereuse chez les personnes âgées.Un vaccin efficace dès les premiers mois de la vie devrait bientôt être disponible. Toutefois, son efficacité chez l'adulte n'a pas encore été prouvée.

Quels sont les traitements ?

Le traitement des méningites à liquide clair dépend de la cause de l'infection : antituberculeux pour la tuberculose, antibiotique pour la listériose, antifongique pour les rares cas d'infection par les champignons (souvent des malades immunodéprimés). Les antiviraux sont rarement prescrits, exceptés pour les méningites herpétiques. En effet, les formes virales étant la plupart du temps bénignes, elles sont essentiellement traitées par des antipyrétiques et des antalgiques pour atténuer la température et les douleurs.Pour les méningites purulentes, il s'agit toujours d'une urgence médicale. Le traitement repose sur les antibiotiques, administrés par voie intraveineuse, pendant dix jours pour les méningocoques et deux semaines au minimum pour les pneumocoques et Haemophilus influenzae selon la gravité de la maladie. Les méningites à méningocoque doivent systématiquement être traitées le plus rapidement possible car dans 20% des cas elles laissent des séquelles neurologiques (surdité, troubles mentaux …) et sont mortelles dans 10% des cas.

Article publié par Isabelle Eustache le 23/10/2000
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Sources : Méningites bactériennes: stratégies de prévention et de traitement. Ed. INSERM