Les méduses : de l'urticaire par contact

Les tentacules des méduses sont pourvues de cellules urticantes. Leur contact avec la peau provoque une envenimation, certes désagréable, mais dans la plupart des cas bénigne. En revanche, la répétition des contacts avec ces animaux fait courir au baigneur le risque d'une anaphylaxie sévère.

• En pratique

La méduse possède un appareil venimeux comprenant notamment un nématocyte. Lors d'un contact, celui-ci injecte du venin, mais il peut également rester fixé sur la peau et libérer du venin ultérieurement. Le contact déclenche une sensation immédiate de brûlure, puis des lésions urticariennes localisées s'installent généralement en moins de 30 minutes. Elles peuvent persister durant 2 à 3 semaines, voire plus d'un mois. Le contact survenant généralement lors d'une baignade en fait toute la gravité car il est susceptible d'entraîner notamment un malaise. Attention, porter un maillot n'est pas toujours une protection suffisante.Les réactions d'anaphylaxie, liées à une prédisposition personnelle et à un grand nombre de zones envenimées, sont exceptionnelles.

En pratique

• Il faut en premier lieu calmer l'angoisse de la personne qui vient d'être piquée.
• Retirez les filaments restés fixés sur la peau à l'aide d'un gant.
• Rincez la région touchée à l'eau de mer ou avec une solution formolée.
• Surtout, ne frottez pas pour ne pas faire éclater d'éventuels nématocytes encore présents sur la peau et n'utilisez pas d'eau douce hypotonique laquelle relarguerait le venin par éclatement des nématocytes.
• L'application d'un antiseptique, d'un antalgique d'un antihistaminique et d'un dermocorticoïde aident à la disparition des lésions.

Article publié par Isabelle Eustache le 13/08/2001
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