Les marqueurs tumoraux

Les marqueurs tumoraux sont des molécules libérées dans le sang ou dans les urines par les cellules cancéreuses.

• Les marqueurs tumoraux
• Le dosage des PSA
• En savoir plus sur les examens du cancer

Les marqueurs tumoraux

Les marqueurs tumoraux correspondent généralement à des molécules formées en petites quantités par des cellules normales mais qui se retrouvent produites en excès par les cellules tumorales, hyperactives. Ainsi, la concentration de ces marqueurs est généralement corrélée au nombre de cellules cancéreuses. Selon la nature du cancer, il existe un ou plusieurs marqueurs tumoraux. Certains sont communs à plusieurs types de tumeurs, d'autres sont très spécifiques à un cancer en particulier. Par exemple, l'ACE (antigène carcino-embryonnaire) est anormalement élevé dans les cancers du sein, du côlon, de la thyroïde, du poumon, du rein, de l'estomac, du rectum, des ovaires... À l'inverse, le PSA est spécifique de la prostate, la calcitonine de la thyroïde et l'alpha-foetoprotéine (AFP) du foie. Le dosage des marqueurs tumoraux n'est pas recommandé en diagnostic (à l'exception des tumeurs embryonnaires) et il est davantage un indicateur de surveillance de l'évolution de la maladie sous traitement.

Le dosage des PSA

L'antigène spécifique prostatique (PSA) est une protéine présente dans le sang et qui reflète l'activité de la prostate. La concentration normale de PSA est de 4 ng/ml. La plupart des pathologies touchant cette glande entraînent une augmentation de ce taux : hypertrophie bénigne, inflammation, cancer... Plus la concentration sanguine de PSA est élevée, plus le risque de cancer est important. En pratique, ni le toucher rectal, ni le dosage du PSA ne suffisent pour poser le diagnostic. En effet, certains cancers de la prostate ne sont pas détectables au toucher, d'autres n'entraînent pas d'élévation du PSA. À l'inverse, certains patients auront un taux de PSA très élevé sans qu'il y ait de cancer. Ces examens constituent donc des indicateurs de risque, qui doivent être obligatoirement confirmés par une analyse histologique, réalisée à partir d'une biopsie.

Mis à jour par Collectif d'auteurs de l'ARC le 18/01/2011
Créé initialement par Collectif d'auteurs de l'ARC le 14/06/2005

Sources : Association pour la Recherche sur le Cancer

Cette fiche fait partie du guide Guide Cancer , rubrique Cancer en pratique, rubrique Examens du cancer