Des maladies historiques, souvent d’origine animale

L’histoire de l’humanité témoigne de la rencontre des hommes avec des pathologies infectieuses.

• Au Moyen-Âge, par exemple, les grandes pestes ont vidé les villes de leurs populations.

• À la fin du XIXe siècle, le choléra (parti quelques siècles plus tôt du delta du Gange) a atteint toutes les grandes villes de l’époque (Londres, Paris, New-York...).

• Quant à la grippe espagnole, elle a fait plus de morts au début du XXe siècle que la première guerre mondiale.

Virus, bactéries, parasites, champignons microscopiques, mycotoxines, prions... De tous temps, ces agents pathogènes responsables de maladies ont affecté les plantes et les animaux, et se sont parfois transmis à l’homme. Avec des conséquences graves sur l’économie ou la santé humaine.

L’émergence ou la résurgence de maladies ne sont, certes, pas des phénomènes nouveaux. Mais avec l’urbanisation du monde et la mondialisation de l’humanité de nouveaux risques de propagations de ces maladies apparaissent.

Les maladies émergentes, dont 75 % sont d’origine animale (comme le sida ou les grippes), ont d’ailleurs quadruplé au cours des cinquante dernières années.

Des facteurs de propagation bien identifiés

En 2005, les professeurs – Woolhouse et Gowtage-Sequeria – ont classifié les principaux facteurs à l’origine de l’émergence de maladies infectieuses.

Parmi ces facteurs, on trouve en tête de liste :

• les changements de pratiques agricoles (élevage hors sol),

• les évolutions récentes de la démographie humaine (lire l’encadré sur les mégalopoles).

• la précarité des conditions sanitaires des pays en développement,

• les erreurs de pratiques médicales (maladies nosocomiales...),

• la résistance aux antibiotiques,

• les voyages et échanges humains, animaux ou de bien commerciaux intercontinentaux,

• la désorganisation des systèmes de santé

• et le réchauffement climatique.

Face à ce constat, la mission Keller propose 10 leviers d’actions** pour lutter contre les nouvelles menaces de maladies émergentes.

**L’intégralité du rapport Keller est accessible sur le site du Sénat : www.senat.fr/rap/r11-638/r11-6389.html