Leishmaniose viscérale : sur la piste d'un vaccin

La leishmaniose viscérale est une maladie parasitaire fréquente dans les régions tropicales et méditerranéennes, dont le Sud de la France. Chaque année, on dénombre plus de 500.000 nouveaux cas de leishmaniose viscérale dans le monde. Notamment transmise à l'homme, et souvent à des enfants, par les chiens, un vaccin canin vient d'être testé avec succès. Celui-ci leur confère une protection totale et durable contre le parasite, réduisant ainsi la transmission aux humains, et ouvre la voie vers un vaccin humain.

Le fautif est un parasite, Leishmania, transmis par la piqûre d'un insecte piqueur, le phlébotome, un minuscule moustique nocturne. Il induit une maladie, la leishmaniose, chez l'homme et le chien. Ainsi, en plus d'une transmission directe par les moustiques, l'homme peut contracter cette maladie par l'intermédiaire des chiens, et parfois le chien de la famille.

En l'absence de traitement, elle est rapidement mortelle. La maladie s'installe progressivement, s'annonçant par des signes non spécifiques : fièvre, amaigrissement, affaiblissement, pâleur, essoufflement. Le volume du foie et de la rate augmente. De gros ganglions apparaissent au cou et aux aisselles. Le patient souffre de diarrhées, et au stade avancé de la maladie, des taches sombres se forment sur la peau. L'analyse sanguine révèle une diminution des globules rouges, blancs et des plaquettes. Une ponction de moelle osseuse ou de foie permet d'identifier le parasite et d'éviter la confusion avec une leucémie aiguë.

Article publié par Isabelle Eustache le 07/06/2005
Cet article n'a pas fait l'objet de révision depuis cette date. Il figure dans le planning de mises à jour de la rédaction.

Sources : Le Quotidien du médecin, 27 mai 2005.