La quantité requise pour provoquer une intoxication médicamenteuse dépend de la substance prise — certains médicaments sont plus toxiques que d'autres — et du poids de la personne — les jeunes enfants peuvent par exemple être intoxiqués en absorbant quelques comprimés seulement d'un produit dosé pour les adultes. De nombreux cas d'intoxication médicamenteuse sont rapportés chaque année et près du tiers d'entre eux touchent des enfants de moins de cinq ans. L'intoxication médicamenteuse peut atteindre tous les systèmes du corps humain. Ceux qui sont le plus souvent attaqués sont le système nerveux central, le système digestif et le système cardiovasculaire. Une même substance peut toucher plusieurs systèmes à la fois. Les symptômes de l'intoxication médicamenteuse varient selon le type de médicament absorbé. Voici les principaux symptômes observés dans les trois systèmes les plus souvent atteints : Système nerveux central

• atteinte de l'état de conscience, qui peut être diminué (somnolence, coma) ou augmenté (agitation) ;
• titubements, perte d'équilibre;
• difficultés à parler (voix pâteuse ou débit accéléré) ;
• confusion, hallucinations;
• tremblements pouvant aller jusqu'aux convulsions.

• nausées et vomissements;
• diarrhées (parfois sanglante), constipations;
• maux de ventre, brûlures d'estomac, ballonnements.

• diminution ou augmentation du rythme cardiaque (palpitations) ;
• baisse de la tension artérielle, qui peut provoquer une perte de conscience, particulièrement lors des changements de position ;
• teint pâle.