Des animaux bons pour la santé

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Ils nous stimulent, nous apaisent, nous consolent chaque jour, mais ils peuvent aussi être des auxiliaires étonnants pour les thérapeutes, les éducateurs spécialisés, les gérontologues et même les médecins. La preuve pour ceux qui en douteraient encore que ces animaux nous sont indispensables !

Boris Levinson, psychanalyste, découvre par hasard lors d'une consultation avec un enfant autiste une interaction qui semblait impossible entre son chien et son petit patient. De séance en séance, l'enfant muré joue avec le chien, lui parle et accapare son attention et son affection, mais petit à petit, le médecin par l'intermédiaire du chien récupère l'attention de l'enfant : la zoothérapie était née, une discipline qui utilise l'animal familier sélectionné et éduqué par un professionnel de la santé comme médiateur au cours d'une thérapie.

Chacun dans son rôle

- Le chien, très polyvalent sera parfait pour les jeunes en difficulté sociale, les handicapés mentaux, les anxieux, les dépressifs, mais aussi les gens âgés.

- Le chat, moins facilement manipulable, apaisera en s'endormant sur les genoux avec des caresses qui feront baisser le rythme cardiaque et la tension artérielle.

- L'âne, plus rustique et résistant, supportera bien les enfants et en particulier les petits handicapés mentaux grâce à son calme et sa docilité.

- Le poney permettra aux handicapés physiques de s'épanouir. Attelé, on en confiera la conduite à des enfants qui se sentiront responsabilisés et valorisés.

- Le cheval de trait, impressionnant par son gabarit, sera utilisé avec des personnes agressives ou à fort tempérament qui trouveront du répondant.

- La chèvre, familière, curieuse et rigolote fonctionne bien avec les jeunes autistes et trisomiques.

- Enfin, la fourrure du lapin et du cochon d'Inde est intéressante pour le toucher. Leur petite taille sécurise et permet un contact au calme, le lapin pouvant faire ressurgir des souvenirs campagnards chez les personnes âgées.

En milieu carcéral

Dans un centre de détention au Québec la pratique de la zoothérapie a montré que la présence d'animaux permettait aux détenus de laisser tomber leurs défenses dans un milieu où les luttes de pouvoir n'offrent aucune possibilité d'exprimer ses émotions. Accorder son attention à une petite créature vivante sous-entend que la vie humaine mérite, elle aussi, d'être respectée et maintenue. Au cours de cette expérience, on a constaté une nette diminution de l'agressivité entre les détenus et une amélioration des échanges avec le personnel au cours des séances.

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Cet article est extrait du magazine Côté Santé.
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