Les troubles du sommeil de l'enfant

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Les troubles du sommeil sont relativement fréquents chez le jeune enfant et ne deviennent véritablement ennuyeux que s'ils se répètent fréquemment. Le plus souvent, ils sont l'expression des angoisses que peut ressentir l'enfant face à une situation conflictuelle, notamment au sein de la famille. Parler avec l'enfant, le rassurer et lui procurer une bonne hygiène de vie sont les meilleurs moyens pour l'aider à retrouver un bon sommeil.

Quel enfant n’a pas eu, un jour ou un autre, du mal à dormir ou à s’endormir. Les problèmes de sommeil ne deviennent gênants que lorsqu’ils se répètent régulièrement et laissent les parents désemparés. Si les troubles du sommeil surviennent surtout chez le petit enfant de moins de cinq ans, il apparaît également qu’un grand nombre d’adolescents se disent fatigués.
Il est normal que les enfants connaissent des périodes de moins bon sommeil, tout comme les adultes. De même, comme chez les adultes, la qualité et la quantité de sommeil varient d’un enfant à l’autre. C’est ainsi que certains dormiront très bien même dans une ambiance bruyante alors que d’autres auront besoin d’un silence absolu. Dix heures ou plus de sommeil seront nécessaires à certains, d’autres se contentant de huit heures ou moins...

Comment se manifestent les troubles du sommeil chez l’enfant ?

Les troubles du sommeil peuvent prendre des formes très variables. En dehors du nourrisson qui se réveille la nuit parce qu’il a faim ou qu’il est mouillé, il peut s’agir de difficultés d’endormissement ou à l’inverse de réveils trop tôt le matin. Au cours de la nuit, de simples cauchemars peuvent réveiller l’enfant, parfois plusieurs fois dans la nuit. Ces cauchemars sont à différencier de ce que l’on appelle les terreurs nocturnes, qui entraînent une grande agitation de l’enfant, des cris et des pleurs, qui sont alors des manifestations de peur. Mais, à la différence des cauchemars, l’enfant reste endormi et ne se rend pas compte de ce qui lui arrive. Le matin au réveil, il ne se souvient de rien.
Bien particulier et assez fréquent est le somnambulisme : l’enfant se lève et fait des gestes automatiques, parfois il parle. Il n’en garde aucun souvenir le lendemain.

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