Un mal de dos très douloureux

Episodes le plus souvent sans gravité mais très douloureux, les lombalgies aiguës se résolvent en moins de dix jours à l'aide de paracétamol et d'un peu de repos. Il faut cependant savoir reconnaître les rares cas où une consultation médicale est indispensable.

Reconnaître une lombalgie aiguë

Une lombalgie aiguë est une douleur lombaire récente, qui dure depuis moins de trois mois (selon la définition internationalement admise), atteint le bas du dos ou parfois le haut des fesses, et descend parfois le long d'une ou des deux cuisses, sans jamais dépasser le niveau des genoux (si cette douleur descend plus bas que le genou, on parle de lombo-sciatalgie ou de douleur sciatique). Le mot aigü signifie seulement "récent", mais souvent, les douleurs lombaires surviennent brutalement, à l'occasion d'un effort (par exemple en essayant de soulever un poids), et sont très violentes, donnant l'impression d'une maladie grave (on parle alors parfois de lumbago).

Une disparition le plus souvent rapide

L'impression de maladie grave ressentie en raison de la violence de la douleur est heureusement une fausse impression. Les maladies graves qui provoquent une douleur lombaire aigüe sont très rares. En l'absence de signe de suspicion d'une maladie grave, et si votre douleur lombaire est d'apparition très récente (moins de dix jours), il est inutile de consulter un médecin (à moins que vous ayiez besoin d'un arrêt de travail), et vous pouvez vous soigner seul.
En effet, malgré une douleur souvent brutale et intense, rendant parfois difficile le lever du lit, et accompagnée d'une grande raideur du bas du dos, la douleur cède plus de 9 fois sur 10 en moins de deux semaines, à l'aide d'un traitement par paracétamol et d'un peu de repos. Selon l'Inserm, plus de 40% des épisodes de lombalgie observés en milieu professionnel durent moins de 24 heures, et la majorité durent moins d'une semaine.
En revanche, le risque d'avoir un nouvel épisode de lombalgie dans les mois qui suivent est élevé. Dans certaines études, plus d'un patient souffrant de lombalgie aiguë sur trois a eu une nouvelle crise douloureuse lombaire dans les douze mois.

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