Il arrive que le pancréas cesse de produire cette hormone (diabète de type 1 ou insulinodépendant) ou que l'organisme résiste à l'action de l'insuline tout en nuisant à sa production (diabète de type 2 ou non insulinodépendant). Dans un cas comme dans l'autre, le sucre non utilisé est présent en trop grande quantité dans le sang (hyperglycémie), puis dans l'urine. En Europe, environ 5 % de la population souffre de diabète. Le diabète de type 1, qui est permanent, représente seulement 1 cas sur 10 et touche surtout les enfants et les jeunes adultes de manière permanente. Quant au type 2 (90 % des cas), il atteint les personnes de plus de 40 ans. Fait important : les médecins estiment que 5 % de la population est diabétique sans le savoir, les symptômes n'étant pas assez marqués pour motiver une consultation médicale. Un diabétique notera un ou plusieurs des symptômes suivants :

Diabète de type 1

• soif continuelle ;
• besoin continuel d'uriner (qui réveille la nuit) ;
• respiration rapide ;
• amaigrissement inexpliqué ;
• démangeaisons au niveau des organes génitaux ;
• insensibilité partielle et progressive des pieds.

Diabète de type 2

• symptômes du diabète de type 1 (perte de poids plus ou moins importante);
• mauvaise vision momentanée ou continuelle ;
• fatigabilité (par exemple, besoin de faire un petit somme après les repas).