Comment soigner le diabète au grand âge ?

En complément des règles hygiéno-diététiques et tant que de l’insuline est sécrétée, on peut utiliser des médicaments : la metformine (biguanide) seule est prescrite en première intention pour améliorer la sensibilité à l’insuline. Si l’objectif glycémique cible n’est pas atteint, une bithérapie puis éventuellement une trithérapie pourra être envisagée sur la base d’une association de metformine et de sulfamides hypoglycémiants, ces derniers stimulant la production d’insuline. D’autres classes médicamenteuses peuvent être requises, comme les inhibiteurs des alphaglucosidases (qui réduisent l’absorption des sucres) et les inhibiteurs de la dipeptidylpeptidase.

Lorsque l'insuline manque, il faut l'administrer par des injections sous cutanées, dont le rythme et le dosage seront adaptés aux besoins de chacun.

Ce qui change, dans la prise en charge au grand âge, c'est une certaine tolérance par rapport au taux de glucose exigé plus jeune. À 85 ans, par exemple, quand il n'y a pas de complications relatives au diabète ou à une maladie vasculaire, on peut permettre des glycémies beaucoup moins strictes que pour un patient plus jeune.

Quelles règles doit-on suivre ?

• Surtout ne pas s'imposer de régime trop strict qui peut être la cause d'une véritable dénutrition, mais respecter un certain équilibre alimentaire.
• Limiter les graisses, particulièrement quand elles sont d'origine animale.
• Éviter le sucre et les produits sucrés (pâtisserie, desserts) mangés isolément. Mieux vaut les prendre à la fin d'un repas.
• Continuer de manger des aliments naturellement sucrés (fruits, lait, légumes verts).
• Privilégier les aliments riches en sucres lents comme le pain, les féculents.
• Bouger, car l'exercice physique permet de mieux sensibiliser les cellules à l'insuline, ce qui facilite l'utilisation du glucose.

Le diabète est une maladie qu'il faut aborder différemment selon son âge de survenue. Rechercher ses complications ou d'autres facteurs de risques vasculaires est indispensable, mais il faut également se préoccuper de l'état de santé général de la personne et de son niveau d'autonomie. Exiger des glycémies parfaites n'a souvent pas de sens, car les risques pris pour les obtenir sont trop importants en regard des bénéfices à long terme.