Est-ce vraiment le sucre qui provoque les caries ?

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On dit couramment aux enfants de limiter le sucre et les bonbons s'ils ne veulent pas avoir mal aux dents. Cela signifie implicitement que le sucre est responsable des caries. Mais est-ce bien vrai ?

Le sucre est transformé en acide par les bactéries

En fait, le sucre contribue indirectement à la carie dentaire. Ce sont plus exactement certaines bactéries présentes dans notre bouche, qui, en se nourrissant de sucre (et d'autres débris alimentaires), produisent un acide. C'est cet acide qui attaque et fragilise les dents, favorisant les caries.

Les bactéries font partie de la plaque dentaire, sorte de pâte qui recouvre les dents, composée de bactéries, de débris alimentaires et de salive. Ainsi, plus il y a de sucre et d'autres débris alimentaires autour des dents, plus les bactéries prolifèrent et plus elles produisent d'acide, augmentant le risque carieux.

Cette plaque dentaire est donc particulièrement épaisse après chaque repas. En revanche, elle diminue après le brossage. Et pour s'en débarrasser complètement, il est nécessaire de demander régulièrement un détartrage à son dentiste.

A noter que la bouche contient un grand nombre de bactéries, mais seules certaines sécrètent de l'acide et sont à l'origine de caries. Les plus fréquentes font partie de la famille des Streptocoques mutants.

Attention, ces bactéries passent facilement de la bouche d'une mère à son enfant. Ainsi, dans 70% des cas, les bactéries présentes dans la bouche d'un enfant sont les mêmes que celles de sa mère (1). Cette concordance atteint 90% dans les couples mère-fille. Pour limiter cette transmission bactérienne favorable aux caries précoces : chacun ses couverts, n'échangez pas votre fourchette avec celle de votre enfant et ne goûtez pas son plat avec la même cuillère.

7 consignes pour prévenir les caries

1. Brossage des dents, idéalement après chaque repas, sinon deux fois par jour, dont une fois avant le coucher.

2. Après le brossage des dents le soir, ne plus manger, ni boire de boisson sucrée.

3. Lorsqu'il n'est pas possible de se laver les dents ou après avoir bu une boisson sucrée, il est possible d'éliminer une partie du sucre et des débris alimentaires en buvant un grand verre d'eau.

4. Les jeunes enfants ne doivent pas s'endormir avec un biberon d'eau sucrée ou tout autre boisson sucrée.

5. Le grignotage entre les repas est mauvais aussi pour les dents, sauf si on se lave les dents juste après.

6. Le scellement des sillons s'adresse aux enfants dès l'apparition des premières molaires définitives et jusqu'à l'âge de 14 ans (remboursé par la sécurité sociale). Il consiste à boucher les fissures ou sillons présents sur la face supérieure des molaires. Ces creux, inaccessibles à la brosse à dents, sont des repères idéals pour les bactéries et les débris alimentaires…

7. Visites régulières chez le dentiste, au minimum une fois par an.

Isabelle Eustache
09/02/2009
Lapirattanakul et coll., Caries Res., 42 : 466-74, 2008.

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