Coeur et insuffisance cardiaque

Pour comprendre le mécanisme de l'insuffisance cardiaque, il faut connaître le fonctionnement global du coeur. Le coeur est un muscle constitué de quatre cavités : deux oreillettes et deux ventricules, mais surtout, sur le plan fonctionnel, il est divisé en un coeur droit et un coeur gauche, qui sont contigus à l'intérieur du même organe. Le coeur gauche envoie le sang oxygéné vers les différents tissus de l'organisme par l'intermédiaire de l'artère aorte (artère principale de distribution), puis d'artères plus petites. Une fois utilisé par les tissus, le sang appauvri en oxygène repart vers le coeur par les veines, d'abord de petites veines, puis la veine principale (ou veine cave), qui sert de collecteur. Le sang aboutit par la veine cave dans le coeur droit, qui l'envoie dans les poumons afin de l'oxygéner. Des poumons, le sang une fois oxygéné repart vers le coeur gauche afin qu'il soit distribué dans tout l'organisme. La boucle est bouclée. On comprend ainsi aisément qu'un obstacle sur le trajet du sang, oblige la pompe cardiaque droite ou gauche à "forcer", avant de se fatiguer. Dans certains cas, le muscle cardiaque lui-même est lésé (détruit partiellement par un infarctus, par exemple) et malgré l'absence d'obstacle, il se met à moins bien fonctionner, provoquant un engorgement en amont, pouvant retentir sur l'autre partie du coeur. L'insuffisance cardiaque droite a le plus souvent une cause pulmonaire. En effet, certaines pathologies pulmonaires comme la bronchite chronique, finissent par gêner le passage du sang au niveau des poumons. Il en résulte en amont, une insuffisance du coeur droit, qui a du mal à se frayer un passage. Parfois, l'obstacle est encore plus loin en aval, au niveau du coeur gauche, lui-même déjà insuffisant. L'insuffisance cardiaque gauche peut être liée à :

• un obstacle, comme un rétrécissement aortique,
• une augmentation de la pression sanguine (hypertension artérielle), qui nécessite de la part du coeur gauche une plus grande force pour faire progresser le flux sanguin dans les artères,
• une atteinte du muscle lui-même, soit par un trouble du rythme (le coeur n'a plus son rythme optimal de fonctionnement), soit par un infarctus du myocarde qui détruit ses fibres musculaires, soit par une maladie touchant le muscle.

Il existe également une insuffisance cardiaque dite "globale", qui touche à la fois le coeur droit et le coeur gauche. Elle est due soit à un rétrécissement en aval du coeur gauche, qui retentit ensuite sur le coeur droit, soit à un infarctus du myocarde, soit à une maladie touchant l'ensemble des fibres musculaires du coeur (myocardiopathie).