Cauchemar du distilbène : en terminera-t-on un jour ?

Le distilbène, oestrogène de synthèse prescrit aux femmes enceintes dans les années 40 à 70 pour éviter les fausses couches, n'a pas fini de faire parler de lui. Déjà tenu pour responsable de malformations génitales et de cancers précoces chez les enfants exposés in utero, il provoquerait encore des malformations chez les petits enfants.

Découvert en 1938, le distilbène est le premier œstrogène à avoir été synthétisé. Il a largement été prescrit aux femmes enceintes entre les années quarante et soixante-dix pour prévenir les fausses couches. Bien que son inefficacité ait été démontrée depuis 1953 et sa dangerosité prouvée dès 1966, il a malgré tout continué d'être prescrit jusqu'en 1971 aux Etats-Unis et jusqu'en 1977 en France.Ces effets néfastes ont été largement décrits, notamment chez les filles des femmes ayant suivi ces traitements : cancer du vagin chez les fillettes, malformations génitales conduisant à la stérilité ou à des fausses couches à répétition, malformations génitales chez les garçons.

Mais le distilbène n'a pas encore dit son dernier mot. Une étude hollandaise montre aujourd'hui que les petits-fils des femmes traitées sont aussi atteints. Le risque de malformation génitale est multiplié par 20 chez ces enfants. 2 % d'entre eux présentent en effet un hypospadias, malformation au niveau de la verge, alors que ce risque est très faible (0,09%) chez les garçons dont les mères n'ont pas été exposées au distilbène in utero.

Mis à jour par Dr Agnès Lara le 17/04/2002
Créé initialement par Dr Agnès Lara le 15/04/2002
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