Radiothérapie, chimiothérapie et hormonothérapie en traitement du cancer du sein

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La radiothérapie, la chimiothérapie et l'hormonothérapie sont utilisées en complément de la chirurgie pour améliorer les chances de guérison du cancer. La radiothérapie consiste à exposer la tumeur ou certains ganglions reliés au sein à des rayons. La chimiothérapie utilise des médicaments, administrés par voie veineuse le plus souvent, qui agissent contre les cellules cancéreuses. Quant à l'hormonothérapie, elle a pour but de s'opposer à l'action des hormones féminines, les estrogènes, susceptibles de stimuler la croissance des cellules cancéreuses. Tous ces traitements ne sont pas systématiquement utilisés : chaque cancer du sein est particulier et nécessite un traitement adapté en fonction de chaque situation.

Cancer du sein : pourquoi doit-on recevoir une radiothérapie ?

La radiothérapie est un traitement destiné à diminuer le risque de récidive locale du cancer. La radiothérapie est systématique après une tumorectomie (chirurgie qui conserve le sein). En revanche, elle est discutée au cas par cas lorsque tout le sein a été retiré (mastectomie). Elle sera alors essentiellement indiquée en cas de tumeur de taille importante, ou si celle-ci était localisée dans la partie interne du sein, ou encore si de nombreux ganglions de l'aisselle étaient envahis par des cellules cancéreuses.

La radiothérapie consiste à envoyer des rayons X sur une zone limitée, comme le sein, les ganglions de l'aisselle ou la paroi thoracique. Ces rayons X vont détruire l'ADN situé dans le noyau des cellules cancéreuses. Celles-ci ne peuvent plus se multiplier et meurent.

Deux types de radiothérapie sont aujourd'hui utilisées. La radiothérapie dite " externe " est réalisée par un appareil qui émet des rayons à distance du corps. La curiethérapie consiste à placer des fils d'iridium radioactifs directement dans la tumeur ou dans sa zone initiale lorsqu'elle a été enlevée. On a recours à la curiethérapie pour administrer une dose complémentaire au niveau de la cicatrice, considérée comme étant une zone à risque de rechute.

En quoi consiste la radiothérapie externe ?

La radiothérapie externe est réalisée dans un centre spécialisé, mais ne nécessite pas d'hospitalisation car une séance de radiothérapie ne dure que quelques minutes. Le nombre total de séances de radiothérapie et leur rythme hebdomadaire sont adaptés à chaque cas.

Habituellement, la radiothérapie est débutée 2 à 3 semaines après le traitement chirurgical, de façon à ce que la cicatrisation soit satisfaisante.

La radiothérapie commence par une séance de " centrage ", destinée à régler les faisceaux des rayons. Il s'agit d'irradier le plus précisément possible la zone de la tumeur, en évitant d'exposer les autres parties du corps. Cette séance dite aussi de simulation consiste à tracer des repères avec un crayon spécial, effaçable, pour délimiter les endroits à irradier et déterminer les doses adéquates de rayons.

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