Cancer du sein : un médicament préventif ?

D'ici quelques années, les femmes en bonne santé mais présentant un risque élevé de développer un cancer du sein pourraient bénéficier d'un traitement préventif. En effet, le tamoxifène, médicament actuellement employé pour traiter ce cancer, serait également capable de réduire de 38% le nombre de nouveaux cas et donc utile en prévention.

• Des effets secondaires

L'analyse de plusieurs essais portant sur la prévention du cancer du sein, démontre que le tamoxifène, un médicament couramment prescrit dans le traitement de ce type de tumeur, est également efficace chez les femmes en bonne santé mais à risque élevé de cancer du sein. Les auteurs sont cependant prudents en précisant que la conclusion de ce travail préliminaire est certes très encouragent, mais ne modifie pas pour l'instant les recommandations européennes actuelles.

Comparé à un placebo, le tamoxifène a permis de ralentir la croissance de certaines tumeurs, en inhibant l'effet stimulant des estrogènes sur les cellules cancéreuses mammaires. Il n'est donc utile que dans le cas de cancers sensibles aux hormones. Mais au final, les chercheurs observent une réduction de 38% du nombre de cancer du sein dans le groupe de femmes à risque traitées par ce médicament. Cette réduction atteint les 48% pour les cancers hormono-dépendants (estrogéno-dépendants).

Article publié par Dr Philippe Presles le 12/02/2003
Cet article n'a pas fait l'objet de révision depuis cette date. Il figure dans le planning de mises à jour de la rédaction.

Sources : The Lancet, 361 : 296-300, 25 janvier 2003.