Cancer du pancréas : le diagnostic

Plusieurs techniques d'investigation participent au diagnostic d'un cancer du pancréas. Toutefois, seule une analyse précise des cellules autorise à conclure définitivement.

• Les examens d'imagerie médicale
• L'analyse par prélèvement
• En savoir plus sur le cancer du pancréas

Les examens d'imagerie médicale

L'échographie et le scanner permettent de visualiser la tumeur pancréatique et ses conséquences éventuelles, telle qu'une compression de la voie biliaire : en effet, si le cancer survient au niveau de la tête du pancréas, il appuie sur ce canal chargé de l'écoulement de la bile. Ces examens ont également pour objectif de découvrir une éventuelle atteinte des organes, ganglions ou vaisseaux proches du pancréas. Le résultat de ces investigations s'appelle le "bilan d'extension" de la tumeur. Le scanner a l'avantage sur l'échographie de ne pas être gêné par le tube digestif, situé juste devant le pancréas : les rayons X "tournent" tout autour du malade pendant l'examen. Cela rend possible une étude simultanée du thorax afin de détecter de possibles métastases pulmonaires : ce sont des tumeurs délocalisées, créées à partir de la tumeur initiale. Pour en savoir plus : Qu'est-ce que le cancer ? Des examens complémentaires peuvent être pratiqués, tel que la CPRE (Cholangio-Pancréatographie Rétrograde Endoscopique). Réalisée sous anesthésie générale, elle consiste à opacifier les canaux biliaires et pancréatiques par l'injection d'un produit de contraste (opaque aux rayons X). Leur observation devient alors possible par endoscopie (Méthode d'exploration médicale permettant de visualiser les organes creux "de l'intérieur").

L'analyse par prélèvement

Toute hypothèse de cancer doit être confirmée par l'étude au laboratoire d'un petit morceau de pancréas (biopsie) prélevé par le médecin lors d'une d'échographie particulière, pratiquée sous anesthésie générale et appelée écho-endoscopie. L'étude du fonctionnement hormonal (hypoglycémie, diabète, troubles du transit...) sera également très utile. Il arrive aussi qu'une exploration chirurgicale du pancréas soit nécessaire pour pouvoir définitivement conclure à la présence d'un cancer du pancréas.

Mis à jour par ARC - Association pour la Recherche contre le Cancer le 28/01/2011
Créé initialement par ARC - Association pour la Recherche contre le Cancer le 14/06/2007

Sources : Association pour la Recherche sur le Cancer

Cette fiche fait partie du guide Guide Cancer , rubrique Cancer du pancréas