Cancer chez la personne âgée : la prévention et le dépistage

Mieux connaître les facteurs de risque de cancers, c'est permettre la mise en place d'actions de prévention afin de retarder la survenue d'un cancer et/ou d'en limiter l'étendue. Quant au diagnostic, plus il est précoce, meilleure sera la prise en charge des malades, quel que soit l'âge.

• Une prévention utile à tout âge
• Un dépistage adapté ?
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Une prévention utile à tout âge

Il existe de nombreuses recommandations quant aux facteurs de risque de cancers. Cela concerne bien sûr des substances comme le tabac et l'alcool ou l'exposition au soleil, mais aussi des recommandations plus larges, notamment sur une alimentation saine et équilibrée et la pratique régulière d'une activité physique. Ainsi, un "Programme national nutrition santé" (PNNS) a été mis en place ces dernières années. Il met en exergue le rôle joué par la nutrition comme facteur de protection ou de risque des pathologies les plus répandues en France (cancer, maladies cardiovasculaires de l'obésité, diabète...). Ces conseils de santé sont utiles à tout âge, et le sont encore plus pour les seniors, dont l'âge à lui seul constitue déjà un facteur de risque important.

En outre, des situations particulières (ménopause chez la femme, conditions de travail pour certains secteurs professionnels) méritent que des mesures spécifiques de prévention soient mises en place. Le médecin traitant est à même de les prodiguer.

Un dépistage adapté ?

Deux tiers des cancers du sein surviennent après 50 ans. La maladie est rare chez la femme de moins de 35 ans et tout à fait exceptionnelle au-dessous de 20 ans.

Le dépistage consiste à rechercher systématiquement chez une personne en bonne santé apparente des signes qui peuvent faire penser à un cancer. Cela permet souvent de détecter un cancer avant que n'apparaissent les premiers symptômes et d'optimiser la prise en charge.

Des programmes de dépistage organisé, concus par les autorités de santé sur la base d'études scientifiques, sont proposés à certaines populations cibles. Cependant la plupart de ces programmes s'arrêtent après un certain âge. Ainsi le programme de dépistage généralisé du cancer du sein concerne les femmes âgées de 50 à 74 ans, les recommandations quant aux frottis (dépistage du cancer du col de l'utérus) s'adressent aux femmes de moins de 60 ans. Chez les hommes, le dépistage du cancer de la prostate est préconisé jusqu'à l'âge de 74 ans, et enfin le dépistage du cancer colorectal, pour lequel un programme généralisé est en cours de mise en place en France, ne concerne que les personnes de 50 à 74 ans.

Passé l'âge de 74 ans, il n'existe donc plus aucune recommandation relative au dépistage des cancers. Il convient alors pour les médecins traitants d'être particulièrement vigilants, et d'adapter leurs pratiques au cas par cas, selon l'état de santé de leurs patients et les éventuels facteurs de risques identifiés.

Un programme de dépistage organisé du cancer colorectal pour les personnes entre 50 et 74 ans est en cours de généralisation en France. Cependant, les personnes ayant plus de 74 ans doivent faire l'objet d'une attention toute particulière de la part de leur médecin traitant.

Article publié par ARC - Association pour la Recherche contre le Cancer le 11/03/2010

Sources : Association pour la Recherche sur le Cancer

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