Des virus très contagieux

Dans plus de 7 cas sur 10, la bronchiolite de l'enfant est due à un virus bien connu : le virus respiratoire syncitial ou VRS. Dans d'autres cas, la bronchiolite peut être due à d'autres virus (parainfluenza, adénovirus, etc.) Très contagieux, le virus VRS est transmis par les gouttelettes qui s'envolent lorsqu'on éternue ou qu'on tousse. Il provoque des infections épidémiques qui se produisent de la fin de l'automne au début du printemps, et tout particulièrement en décembre et janvier. Ces infections sont très fréquentes. D'autant plus que l'immunisation contre le virus VRS n'est souvent efficace que pendant quelques mois, après quoi une nouvelle infection redevient possible.

Certains spécialistes estiment que la moitié environ des nourrissons sont atteints d'au moins une infection due au VRS avant l'âge de un an, et que presque tous en subissent une avant d'atteindre l'âge de deux ans. L'entourage du nourrisson est souvent atteint par le même virus, mais les grands enfants ou les adultes ne réagissent pas de la même manière, et ne présentent souvent qu'un rhume ou une sorte de petite grippe.