Alzheimer : avez-vous du nez ?

La maladie d'Alzheimer pourrait commencer par une baisse précoce de l'odorat. Cela pourrait ouvrir la voie à de nouvelles méthodes de dépistage de cette redoutable démence.

• Toute perte d'odorat peut être suspecte

La maladie d'Alzheimer est une démence relativement fréquente qui s'installe généralement entre 50 et 60 ans ; elle représente 5% des 65 ans et plus. Elle se caractérise par une dégénérescence neurologique qui touche le cortex cérébral. Elle débute notamment par une perte de la mémoire, des difficultés à s'orienter dans l'espace, des troubles psychiques à type de dépression, et une atteinte de l'humeur.

Toute perte d'odorat peut être suspecte

Selon une étude américaine, l'atteinte de l'odorat pourrait survenir tôt dans la mise en place de la maladie. Si elle était vérifiée, cette découverte pourrait s'avérer importante, tant il est difficile de dépister cette maladie. Les troubles de la mémoire sont, rappelons-le, le plus souvent bénins et le diagnostic repose bien souvent sur l'élimination d'autres causes. Avoir un bon nez, deviendrait ainsi un signe de bonne santé, ce que d'une certaine manière nous savions déjà en France !

Article publié par Dr Philippe Presles le 11/09/2000
Cet article n'a pas fait l'objet de révision depuis cette date. Il figure dans le planning de mises à jour de la rédaction.

Sources : Am J Psychiatry 2000; 157: 1399-1405