Dans votre assiette : la roquette

Son nom botanique est Eruca vesicaria ou sativa. Elle pousse depuis toujours dans tous les pays méditerranéens. Il y a dix ans, elle était encore ignorée. Maintenant, elle se trouve sur toutes les tables branchées d'Europe et des Etats-Unis.

Son nom vient de l'italien " rochetta ". C'est une laitue sauvage qui appartient à la famille des crucifères. Ses feuilles sont longues et étroites, d'un vert tendre, la tige est rouge foncé. Les jeunes pousses ont un goût de noisette, tandis que les feuilles, plus vieilles, ont une saveur piquante et un peu amère. Ses graines furent utilisés comme condiment et elles peuvent donner une huile.

La roquette fut une star de la gastronomie antique. Grecs et Romains en faisaient surtout des salades. De plus, ils lui attribuaient nombre de vertus aphrodisiaques et médicinales.
"La roquette que l'on sème auprès de Priape est prolifique pour exciter l'amour des maris indolents…" a écrit Columelle. Et Dioscorides renchérit : "les feuilles autant que les graines attisent le désir." Quant à Pline, s'il reconnaissait aussi ses vertus aphrodisiaques, il précise que "la graine de la roquette est un remède contre le venin de scorpion et de la musaraigne, elle chasse toutes les bestioles parasites du corps. Appliquée avec du miel, elle supprime les tâches de la peau du visage, avec du vinaigre les tâches de rousseur". Un mélange de feuilles, de graines et de vinaigre miellé avait, selon Soranus d'Ephèse, le pouvoir d'empêcher les bébés de naître, qu'il s'agisse de contraception ou d'avortement. Apicius, le célèbre cuisinier romain, utilisait la roquette pour diverses sauces accompagnant la grue, le canard ou le sanglier. Mais il paraît qu'il s'en servait aussi pour fabriquer un sel éloignant les maux de ventre. Plus tard, dans son "Traité des simples" (1248) Ibn El Baytar dit que la roquette "prise à jeun est salutaire contre la sueur et la fétidité des aisselles" mais que, si elle est bien aphrodisiaque "elle ne vaut rien à la tête, elle provoque des songes de mauvaise nature".

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